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严重标志之一是呼吸急促和血液中氧气水平显着降低，称为低氧血症。住院后，这些患者会接受吸氧，试图使其水平恢复正常。然而，一项新的研究暗示，这种通用疗法可能会通过意想不到的来源(微生物组)产生意想不到的后果。

“人们一直认为肺部相对干净且没有细菌，”密西根大学医学院肺科和重症监护医学部前博士后莎娜·阿什利博士说。“我们现在知道肺部内细菌的平衡与肠道内的细菌平衡非常重要。”阿什利与呼吸与重症监护医学以及微生物学和免疫学助理教授罗伯特·迪克森医学博士领导的团队合作，他的实验室花了数年时间探索肺部微生物组在健康和疾病中的作用。他们的研究发现，氧气会破坏这种平衡，导致肺损伤。

科学家们早就知道氧气会损害肺部。“氧气实际上是一种强效的肺素，”迪克森说。“如果我将健康的小鼠置于 100% 的氧气中，它们将在五天内亡，并且它们将遭受与 或其他肺部损伤患者相同的严重肺损伤。”

重症监护室的患者通常需要长时间接受高浓度氧气治疗。他们的团队开始探索治疗性氧气如何影响肺部微生物组。他们观察了使用呼吸机超过 24 小时的危重患者，并研究了他们肺部样本中检测到的细菌。他们发现患者样本中存在的细菌种类存在显着差异，具体取决于患者接受的是低浓度、中浓度还是高浓度的氧气。具体来说，接受高浓度氧气的患者更有可能生长金电影葡萄球菌，这是一种非常耐氧的细菌，也是 ICU 肺部感染的常见原因。

迪克森说：“不同类型的细菌在处理氧气的能力方面存在很大差异，因此我们想知道我们为患者提供的氧气是否可能会影响他们呼吸道中的细菌群落。”